En 1912 Winston Churchill, Primer Lord del
Almirantazgo inglés, decide cambiar los principales buques de la Marina de
Guerra británica de carbón a petróleo. Se desata una inmensa búsqueda de
petróleo. Un año después, en 1913, se perfora el primer pozo petrolero en
Venezuela: el Zumaque No. 1. A partir de allí, nuestra historia tuerce el
rumbo.
La economía venezolana, que no había cambiado
mucho desde la colonia, comienza a recibir un creciente flujo de ingresos con
lo cual la sociedad experimentaría profundas transformaciones en las siguientes
décadas. Vendría más de un siglo de paz y Gómez
gobernaría hasta su muerte en 1936.
En esos años el mundo cambió. Se había
producido la revolución rusa y la instauración del marxismo en aquel país.
Había tenido lugar la I Guerra Mundial. Según Marx un fantasma recorría al
mundo: ¨el fantasma del comunismo¨.
Estos sucesos impactaron profundamente en
Venezuela. Una nueva generación de jóvenes -la Generación del 28- aguardaba impaciente el fin de la dictadura
de Gómez. Se esperaba que iban a imponerse en la política venezolana. No fue
así, por el momento. Eleazar López Contreras toma el poder y sienta las bases
de la democracia. ¿Cómo lo logró con una sociedad en ebullición?
En su auxilio vino el petróleo. Entre 1936 y
1938 México nacionaliza el petróleo.
En 1939 estalla la II Guerra Mundial. A
Venezuela llega un importante flujo de inversiones que dan a López Contreras la
estabilidad que necesitaba.
En 1941 llega al poder Isaías Medina. Venezuela era fundamental para la causa
Aliada. Aportamos más del 60% del petróleo que utilizaron en la guerra y, por
ende desde EEUU hasta la URSS todos
estaban interesados en nuestra estabilidad política. Y así fue.
No bien termina la guerra, todo cambia.
Apenas tres meses después Medina es derrocado. El petróleo venezolano ya no era
tan necesario en el mundo. Vienen años de cambios políticos. Rómulo Gallegos no
logra sobrevivir y es derrocado en 1948.
Estalla la Guerra Fría y con ello crece
nuevamente nuestra importancia petrolera.
Se temía una III Guerra Mundial. En Venezuela se instaura una Junta
Militar presidida por Carlos Delgado Chalbaud y después por Marcos Pérez
Jiménez.
Mientras tanto el comunismo trataba de
apoderarse del Sudeste Asiático lo que desata la Guerra de Corea. Por el lado
occidental, aquel conflicto necesitaba de manera imprescindible del petróleo
que proporcionaba Irán. Pero en 1952 el Sha de Irán es derrocado por su primer
ministro Mossadegh y se interrumpe la
producción petrolera iraní. Parecía inevitable el avance incontenible del
comunismo. La importancia de nuestra petróleo aumenta aún más. Apenas dos años
después Nasser nacionaliza el Canal de Suez y una vez más el mundo voltea la
mirada hacia Venezuela y nuestro ingreso petrolero crece y se otorgan nuevas concesiones en 1956 y 1957
y fuimos la economía de mayor crecimiento en el mundo.
Aunque con libertades políticas menguadas,
fueron años de enorme prosperidad para Venezuela. El petróleo fue la causa determinante de aquella prosperidad.
En 1957 cae Pérez Jiménez y se instaura la democracia.
A partir de 1967 comienza un ciclo de
violencia en el Medio Oriente con la Guerra de los Seis Días entre Israel y sus
vecinos árabes. Vencidos estos,
Nasser bloquea el Canal de Suez
por donde transitaba toda la producción petrolera del Golfo Pérsico. Ese
petróleo tenía entonces que darle la vuelta a toda África y no había tanqueros
suficientes en el mundo para cubrir el recorrido adicional. Todos voltean la
mirada hacia nuestro país. El petróleo venezolano es cada vez más importante
para occidente lo que le da una sólida estabilidad a los gobiernos
democráticos.
Un conflicto tras otro afectan al mundo
petrolero islámico. Entre ellos cabe mencionar la llegada al poder de Gaddafi
en Libia, la Guerra de Yom Kippur, el Embargo Petrolero Árabe, la Revolución en
Irán, la Guerra entre Irán e Irak, la invasión de Irak a Kuwait, la Guerra del
Golfo y otros que amenazaban el suministro petrolero a los mercados mundiales
dándole al petróleo venezolano una enorme importancia estratégica. Fuimos
considerados como el abastecedor más seguro y confiable del mundo.
En 1997 estalla otra grave crisis, esta vez
fuera del mundo islámico. Se inicia en Tailandia y arrastra consigo a todo el
Sudeste Asiático. La demanda de petróleo cae en casi 2 millones de barriles
diarios con respecto a lo previsto. Los precios se derrumban hasta unos 7
dólares el barril para la cesta venezolana. El impacto en nuestra política fue
dramático. Esa es la causa de que a finales de 1998 Chávez, que venía muy atrás
en las encuestas, ganara las elecciones.
En los años siguientes los precios petroleros
alcanzan niveles inimaginables. En su
momento cúspide llegaron a 116 dólares por barril para la cesta
venezolana, lo cual alimentó una política populista sin precedentes y un
fortalecimiento del chavismo.
Este régimen nunca imaginó que los precios
caerían. No tomaron ninguna precaución.
Ahora se están yendo a pique drásticamente. Puesto que el petróleo representa
el 96% de los ingresos de divisas del país, el impacto es feroz. Esto sucede en
medio de un proceso electoral con una caída radical de la popularidad del
régimen. No cabe esperar un aumento del precio del petróleo en el corto plazo.
No es que $ 40 sea un precio bajo. Es que
bajo el actual modelo ningún precio sería suficiente. Ya no tenemos capacidad
para incidir en el rumbo que tomen los mercados, pero si tenemos la capacidad
de actuar sobre el modelo que nos han impuesto.
El petróleo, como siempre, tendrá un impacto determinante en nuestra
política. Algunos piensan: ¨el petróleo los trajo y que el petróleo se los
llevará¨.
José Toro Hardy
petoha@gmail.com
@josetorohardy
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