DANIEL JOSÉ SANCHEZ SILVA, VARGAS, UN MÉDICO Y UN CABALLERO”

José María Vargas Ponce
10 de Marzo 1786 - 13 de Julio 1854
Presidente de Venezuela 1935-1836

Este 10 de marzo se conmemoro un año más del nacimiento del Dr. José María Vargas. En medio de este momento de grandes convulsiones y cambios que vive el país, es pertinente hablar de un hombre que hizo tanto por la nación sin jamás hacer uso de la fuerza. Si algún venezolano merece el título de caballero de la civilidad es Vargas, el sabio médico que actuó en todos los ámbitos de su época dejándonos certeras enseñanzas.

Nació en la Guaira el 10 de Marzo de 1786 Hijo de José Antonio de Vargas Machuca Comerciante de origen Canario y Ana Teresa de Jesús Ponce. A los 16 años ingresa al Seminario  de Caracas, donde estudia cuatro años y obtiene el grado de Bachiller en Filosofía (1803); en 1806 es Maestro de Artes. Curso paralelamente estudios de Teología filosofía leyes, música y canto llano. Además de Medicina. No se ordenó de sacerdote pues prefirió dedicarse a la medicina.

Discípulo de Felipe Tamariz Obtuvo los grados de Licenciado en Medicina y Doctor en medicina en 1808. Apenas terminó sus estudios médicos se traslada a Cumaná,  donde vive hasta 1812; luego de iniciado el movimiento de la Independencia, Vargas es parte del Supremo Poder Legislativo  de Cumaná  en 1811. Fue traductor de "El Contrato Social", una de las mejores obras de Juan Jacobo Rousseau. También tiene conocimientos profundos en diferentes ciencias tales como: Historia, Astronomía, Filosofía, Mineralogía, Botánica. En todas estas áreas se dedica a la investigación y al ensayo. 

En 1813 Vargas se traslada a Europa, donde perfecciona sus conocimientos y los aumenta. A los estudios de Medicina, Astronomía, Física, Cánones, Lenguas vivas y muertas, agregó los de Oftalmología, Anatomía, Patología, Tocología, Mineralogía, Botánica y Química. El 4 de febrero de 1814 llega a Edimburgo en donde comienza sus estudios de postgrado. Se capacito en Anatomía, Cirugía, Botánica, Química, Obstetricia y Oftalmología. Al cabo de un tiempo volvió al continente americano, estableciéndose en Puerto Rico (1817-1825), donde estaba refugiada su familia.

Ejerció su profesión, dedicándose al mismo tiempo a estudios y experimentos en cirugía y tocología.  Investigó los orígenes de la malaria y la fiebre amarilla; estudió las plantas tropicales, analizó las aguas y mantuvo relaciones con los más célebres científicos de la época.  

Regreso a Venezuela en 1825 y desde entonces se dedicó al ejercicio de su profesión y se incorporó a la Universidad de Caracas como profesor de Anatomía. Primero dictaba las clases en su casa de habitación y luego inició los estudios oficiales en la universidad, habiéndose dedicado a componer un texto de estudio.

En enero de 1827 es proclamado rector de la universidad y elaboro nuevos estatutos de la misma, fundando la facultad médica y eliminando el protomedicato. Funda la cátedra de Anatomía de la UCV cuya  lección Inaugural fue el 31 de 0ctubre de 1827. Introduce el estudio de las ciencias naturales. Instala la Cátedra de derecho práctico y repone la de derecho público. Promueva la erección de la academia o escuela de matemáticas que más tarde fundaría Cajigal.

Impulsa la enseñanza de los idiomas inglés, griego y francés; depura las finanzas de la Universidad y la dota con Instrumentos, Libros modernos y clásicos. En medicina introdujo los principios y métodos de filosofía experimental, con lo cual nace la medicina científica en Venezuela. Introduce la disección anatómica y los laboratorios de física y matemáticas. El 31 de octubre de 1832 inaugura la cátedra de cirugía, y ya para noviembre de 1834 había concluido el primer curso de cirugía y obstetricia. Introduce el uso del fórceps en la práctica obstétrica y  escribe un libro de cirugía para los estudiantes venezolanos

El 9 de febrero de 1835 es juramentado como Presidente de la República. Esto marco un hito en la historia venezolana, pues Vargas fue el primer presidente civil de la era republicana. La candidatura del Dr. Vargas fue objeto de una violenta oposición por parte de los militares que apoyaban a Mariño. El 8 de junio del mismo año, el sector militar se subleva (El movimiento de las Reformas). Por su parte los seguidores del Dr. Vargas defendían el derecho de los civiles a ejercer el gobierno. Alegaban que los militares debían volver a los cuarteles, ser garantes de la constitución y defensores de la soberanía, lo cual constituía su verdadero papel en la república.

En las primeras horas de la mañana del 8 de julio de 1935 va a conferenciar con el cautivo Presidente el nuevo General Carujo. Vargas entonces le  contesta que el presidente nunca reconocerá la autoridad de una revolución a mano armada. ¡Señor Doctor! grita Carujo- El mundo es de lo valientes. ¡Señor Carujo! replica Vargas- El mundo es del hombre justo y honrado." En agosto del mismo año (1835) el doctor Vargas regresó al país y reasumió la presidencia hasta marzo de 1836, fecha en la cual renunció y se separó definitivamente del gobierno, dejando encargado al Vicepresidente Andrés Narvarte.

En 1838 edita su primera obra didáctica: “Curso de lecciones y demostraciones anatómicas de la universidad de Caracas”.  En 1838  es designado director general de instrucción pública, equivalente a lo que hoy es ministro de educación, cargo que ejerció de manera gratuita y  que ocupó desde 1838 a 1851. Defendió la educación primaria y abogo porque ésta debía ser gratuita. En 1842 publica “Manual o compendio de Cirugía, o sea curso de lecciones orales del Dr. José María Vargas, Catedrático de la Universidad Central de Venezuela”, ese mismo año dicta la lección inaugural de la cátedra de química y preside la delegación encargada de la exhumación de los restos del Libertador en Santa Marta.

En 1847 ocupa el cargo de consejero de gobierno durante los siguientes 4 años y en 1850 al constituirse la Sociedad de Instrucción Medica de Caracas, se decide por unanimidad concederle el título de “PADRE DE LA MEDICINA VENEZOLANA”. El 11 de agosto de 1853  quebrantado de salud viaja a Nueva York en donde fallece el 13 de Julio de 1854 a los 68 años. El 26 de Abril de 1877 son trasladados sus restos al panteón nacional

Creo que el Dr. José María Vargas fue un gran venezolano y un héroe de la civilidad. En una Venezuela en donde aún se sentía el olor a pólvora, producto de las guerras civiles y de las montoneras. El sabio Vargas fue un faro de conocimiento hacia la virtud y el saber. Vargas, sigue siendo nuestro paradigma a seguir en esta eterna guerra entre la civilización y la barbarie.

Daniel José Sanchez Silva

danielsanchez24@Yahoo.com

@SanchezDany24

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