Maravilloso el espectáculo visual, cuando Alonso de
Ojeda, 1499, lo divisó por primera vez, y Vespucio, el navegante italiano, lo
bautizó como la PEQUEÑA VENECIA , remembrando la esplendidez de la Republica
marinera de Véneto, originándose el gentilicio posterior de nuestro país, pero
nadie se imaginó, aunque se presentía, que esta porción en forma de herradura
desde abajo hasta su golfo, al norte,
contenía las más inverosímiles riquezas de todo tipo, y de un gente que al
calor de los españoles, indígenas, africanos y otros minorías étnicas,
conformaron el alma zuliana desde hace
mucho tiempo.
La cuenca hidrológica, asiento principal del estado
Zulia, es un vaso comunicante con una extensa cuenca de 76.650 km2, descartando la colombiana, que
le permite vincularse por el norte con El Golfo de Maracaibo; noreste con las Serranía de Coro, captando
las aguas de ríos como Pueblo Viejo,
Machengo y Misoa; y al descender de las
escarpadas montañas andinas recibe las aguas del Motatan, Torondoy y Chama y
,más al sur, junto al Escalante y
el Zulia , al límite con Colombia, entre otros, involucrando los
territorios de Trujillo, y Mérida y la vecina república hermana.
En el occidente, en la parte de abajo, recibe una gran porción de aguas dulces del
Escalante y El Catatumbo, que nos trae
vida pero también mucho petróleo por los derrames que las guerrillas provocan y
dañan nuestro ecosistema.
Al subir por la franja occidental del Lago de Maracaìbo, disponemos de las aguas dulces
de los ríos Bravo, Santa Ana, Apón,
Palmas, y a nivel del estrecho El Tablazo, unión de la Bahía
con el Lago, se divisa el sistema de
aguas conformado por las corrientes del
Guasare, límite occidental, El
Socuy y Rio Limón, sistema hídrico más
importante de Maracaìbo, con el peligro que representa la explotación insana de
la minas a cielo abierto de carbón,
creándose un innecesaria industria de bajo rendimiento económico,
altamente contaminante de una
subcuenca que es la más poblada de la
región zuliano, con un déficit considerable de agua para el consumo humano,
comercial, industrial y agropecuario.
El corazón de la cuenca del Lago se está degradando
paulatinamente por diversos focos de
contaminación. En primer lugar por la
explotación petrolera de más de 15.000 pozos petroleros y una red gigantesca
de tuberías, instalaciones,
embarcaciones, derrames y accidentes
constantes, desde 1914, que han generado una inmensa riqueza en ingresos
petroleros que realmente no han sido aprovechados por la región zuliana ni por las inversiones
regionales y sobre todo nacionales de los hidrocarburos porque los pasivos
ambientales son muy cuantiosos. En la
parte occidental las minas de carbón de
Perijà en el noroccidente y la
contaminación del Catatumbo son, han
sido y serán un descalabro ecológico que no está, este último, en nuestras
manos evitarlo, por venir del territorio colombiano.
Los ríos andinos
como el Chama, Torondoy, y
Motatan también depositan, además de sus aguas, elementos altamente
contaminados de residuos sólidos,
fertilizantes, químicos y otros factores degradantes a estos
territorios, aguas del Lago
y avifauna muy abundante por estos
lares. Desde Mérida, Valera y otras
poblaciones y cultivos le llegan estos
regalitos al Lago y a su cuenca.
Más al norte,
disponemos de otros importantes focos de contaminación de la COL, Costa
Oriental del Lago, cuyo hundimiento favorece
las descargas de residuos sólidos, cloacales, industriales, urbanos, y del alcantarillado, por la marcada deficiencia
del tratamiento de estos contaminantes humanos, químicos e
industriales.
En resumen el
ecosistema de la cuenca del Lago de Maracaìbo y sus áreas de influencia directa
e indirecta están siendo sometidos, desde el siglo pasado con la
intensificación de la industria petrolera, a un proceso constante de deterioro
y degradación por esta contaminación
en primer grado, y por los residuos
industriales, principalmente del
Complejo Petroquímico del Tablazo, desechos tóxicos de la industria salinera,
residuos y desechos orgánicos con una intensiva actividad de procesamiento de
animales; con fertilizantes
y drenajes pluviales de las áreas de su cuenca; residuos líquidos industriales y aguas residuales de una gran parte de sus población y actividad
manufacturera. Y de la industria
carbonífera que están poniendo en grave peligro, además de su abundante flora y
fauna y su riqueza ictiológica de las aguas del Lago.
El recurso
AGUA es uno de los más amenazados, a
pesar de disponer de un abundante flujo
de este liquido dulce en la parte media, sureste y oeste de su hoya. En
el noreste de la Sierra de Perijà, la cantidad de
líquido es menor y constituye la fuente esencial de abastecimiento del Área
Metropolitana de Maracaibo, la más poblada de la región y la segunda del país,
con problemas de escasez y contaminación. En su Costa Oriental, la segunda más
poblada del estado Zulia, a corto y
mediano plazo, existen problemas de suministro de agua potable y para otros fines, que cada año se hacen más álgidos por el
incremento de la demanda demográfica, industrial y comercial
y por fallas persistentes del
sistema de generación y suministro por tuberías.
La muestra más patente de que este emporio natural donado por la providencia natural, es
el avance por la masificación del proceso de eutrofización por efecto de la
lemna, especie de lirio acuático, que se ha extendido ocasionalmente hasta un
15% de su superficie y que constituye un inminente peligro para la intoxicación de las especies de la fauna
y flora lacustres y la
desaparición y contaminación de las diversas especies de peces que hacen vida en el mismo. Y de la
actividad humana. El proceso de salinización
es un factor amenazante.
Numerosos programas de recuperación e ingentes
recursos financieros se han dedicado para
disminuir la acelerada
contaminación y envenenamiento de las
aguas del Lago de Maracaibo y de su cuenca hidrográfica, pero no han dado los
resultados propuestos y ,actualmente,
vemos con temor y aprehensión que esta
situación se está acelerando cada vez más, por falta de una política integral
de preservación y neutralización de los factores negativos agravados por el
calentamiento global y el cambio climático. Han desaparecidos cientos de
cuerpos acuáticos del mundo y sería una tragedia que el Lago de Maracaibo pueda
sufrir la misma suerte.
Jesús
Rafael González Briceño
jesusrafael768@gmail.com
@jesusgonzalezbr
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