El nombre y apellido de este joven ingeniero
argentino recorrió nuevamente el mundo antes y después del 6 de agosto,
asociado a su exitoso desempeño como encargado de la guía, navegación, control,
travesía y amartizaje del Curiosity, el nuevo vehículo laboratorio de la NASA
que investigará las posibilidades de que en Marte haya existido vida
microbiológica. Anteriormente ya lo había hecho en 1997, debido a su
participación en la misión Pathfinder, que colocara allí el vehículo Sojourner.
Vinculado a la Patagonia desde su nacimiento en
Villa Regina hace 53 años, hoy es referencia obligada para todos los argentinos
que creen en el espíritu, la voluntad y el esfuerzo para motorizar los sueños,
los ideales y las metas.
P- Alguien que lo conoce bastante me ha
dicho que usted es uno de los pocos hombres
que ha logrado ver
cristalizados sus sueños de niño, y en
lo que a mi respecta, la lectura de tantas entrevistas que le han realizado en
estos días resulta emocionante pues revela la misma fe e idealismo que debió
haber tenido de niño, de las cuales dan cuenta quienes lo conocen desde
entonces. ¿Cuánto le debe su imaginación y sus ansias de conocimiento a la
lectura siendo niño y adolescente?
AMSM- La
lectura fue una parte importante pero aún más lo fue el aprendizaje e
inspiración que recibí de mi padre. Él
siempre nos contaba que cuando era chico leyó página por página al Tesoro de la
Juventud, una enciclopedia para niños. Su pasión por el conocimiento era contagiosa,
y sus intereses abarcaban todas las áreas
humanas, ciencia y tecnología. Durante la cena, o caminando por la
chacra, siempre hablábamos de temas interesantes y él le daba a cada uno un
enfoque único, interesante, informado, y contemplativo. Eso me inspiraba a mí a
estudiar seriamente en el colegio y compartir lo que aprendía día a día con él.
También ha
sido importante para mi formación y la de mis hermanos que Papá fuera un gran
romántico que no sólo hablaba de hacer grandes cosas sino que, además, las
hacía. Los relatos de sus aventuras de joven construyendo caminos en su querida
Patagonia eran fuente de inspiración para mí. Inspiración que fue fundamental
para afrontar las dificultades y los sacrificios que fueron requeridos en el
camino que me llevó a ese gran momento del aterrizaje del Curiosity en Marte.
P- Aquellos sueños que sus ansias
concibieron, y que se relacionaban nada más y nada menos que con el
Universo, usted los fue convirtiendo en
realidad paso a paso, con método y dedicación. ¿Cómo se siente hoy cuando mira
hacia atrás y hace un balance de su vida?
AMSM- Cuando
miro hacia atrás y veo todo el sacrificio que requirió me siento muy satisfecho
y muy contento. La respuesta del público nos llena a mí y a mi familia -que han
sido parte de ese sacrificio y a quien estoy eternamente agradecido- de emoción
y satisfacción.
Si bien el
logro científico y técnico del Curiosity es muy importante, lo es mucho más el
poder inspirar a nuevas generaciones a seguir sus sueños. Inspirar a la
juventud es uno de los propósitos de la NASA.
P- Desde la admiración que la mayoría de
los mortales han de sentir naturalmente
por personas como usted y los técnicos y científicos de la NASA puede
entenderse que los constantes avances y logros de la carrera espacial sean
asumidos como avances de la humanidad más que de una nación particular. ¿Qué
siente usted al respecto, como hombre de ciencia y a la vez como miembro de una
sociedad particular?
AMSM- En la
NASA vemos los avances de nuestras misiones como avances de la humanidad. De
hecho, el Curiosity tiene instrumentos contribuidos por varios países del mundo
como Rusia, España, Francia, y Canadá.
El equipo de especialistas que analizará la información científica del
Curiosity está compuesto de científicos de todo el mundo. Es un placer para mí
salir de mi oficina y escuchar en los pasillos una multitud de idiomas. Me hace
parecer que estoy en las Naciones Unidas, y de alguna manera lo estoy.
La información
científica del Curiosity se publicará libremente para beneficio de toda la
humanidad. Todo esto no es inconsistente con el gran orgullo que tiene el
ciudadano estadounidense de que esta misión fue desarrollada por una agencia de
su gobierno a la cual contribuyó con sus impuestos.
P- ¿Cómo evalúa, desde esas
condicionantes, los fracasos que existieron, existen y existirán -como en toda
empresa humana- en la carrera espacial?
AMSM- Los
fracasos sólo se pueden llamar fracasos cuando no se trabajó con honestidad e
integridad; cuando no hubo esfuerzo o espíritu de equipo; cuando hubo arrogancia
y soberbia. Esto se aplica a toda empresa humana. Cuando se trabajó bien pero
nos quedamos cortos porque somos humanos y a veces simplemente cometemos
errores, siempre ganamos algo, nunca es un fracaso total.
Días antes del
aterrizaje, en momentos en que el terror al fracaso nos dificultaba el dormir,
los jefes nuestros de la NASA, a los que en caso de fracaso les tocaría
explicarle al Congreso o al Presidente de la perdida de 2.500 millones de
dólares, nos reunieron y nos dijeron que ya éramos un éxito porque habíamos
cumplido con lo que humanamente era posible. Nos aconsejaron que no temamos el
resultado; que disfrutemos del momento y que estemos orgullos de nuestro
esfuerzo.
Esta filosofía
poderosa y constructiva fue articulada con gran claridad y emotividad en el
discurso del presidente de los EEUU el
gran Teodoro Roosevelt en la Sorbona de Paris en 1920, titulado “El Hombre en
la Arena”:
“No importan las críticas; ni aquellos que
muestran las carencias de los hombres, o en qué ocasiones aquellos que hicieron
algo podrían haberlo hecho mejor. El reconocimiento pertenece a los hombres que
se encuentran en la arena, con los rostros manchados de polvo, sudor y sangre;
aquellos que perseveran con valentía; aquellos que yerran, que dan un traspié tras
otro, ya que no hay ninguna victoria sin tropiezo, esfuerzo sin error ni
defecto. Aquellos que realmente se empeñan en lograr su cometido; quienes
conocen el entusiasmo, la devoción; aquellos que se entregan a una noble causa;
quienes en el mejor de los casos encuentran al final el triunfo inherente al
logro grandioso; y que en el peor de los casos, si fracasan, al menos caerán
con la frente bien en alto, de manera que su lugar jamás estará entre aquellas
almas que, frías y tímidas, no conocen ni victoria ni fracaso.”
P- Ciertas expresiones teñidas de
nacionalismo populista (tanto de izquierda como de derecha) han tendido a
mostrar los éxitos del desarrollo científico en los países desarrollados como
expresión descarnada de la dominación imperialista. ¿Siente usted que su
contribución en orden a los éxitos de las misiones espaciales en que ha
intervenido lo sitúan en un plano ético del que debería avergonzarse?
AMSM- No,
absolutamente no, no tengo nada que avergonzarme. Al contrario. La exploración
espacial es fuente de buena voluntad entre los pueblos. Es ciencia básica
compartida entre todos. Los avances tecnológicos resultante de la actividad
espacial también han beneficiado a todos: los satélites de comunicaciones, los
satélites meteorológicos, los satélites que estudian los recursos terrestres,
etc., todos salieron de la carrera espacial y muchas de esas tecnologías fueron
pagadas por el país del norte y beneficiadas por todos. Otro ejemplo, este allegado a nuestro corazón, es la misión
SAC-D/Aquarius, una misión entre la Argentina y USA para estudiar la salinidad
de nuestros océanos.
P- Usted pudo estudiar carreras
estratégicas en los EE.UU. que le han permitido desplegar un inmenso potencial
intelectual en relación con proyectos de aplicación real en aquella nación.
¿Sabe si en los tiempos de la Guerra Fría le habrían permitido a un
estadounidense estudiar en La URSS o en la China de Mao carreras equivalentes?
AMSM- No sé la
respuesta a esta pregunta. Sólo sé que los EE.UU me abrieron sus puertas, me permitieron estudiar en sus mejores
universidades, y luego me eligieron para hacer el trabajo que hice, basado en
mi capacidad para hacerlo, sin importarles mi acento, cultura o procedencia.
Otra nota que vale hacer sobre el tema, es que grandes universidades como el
MIT, Harvard, y Berkeley están
ofreciendo cursos GRATIS por Internet en beneficio de todo el mundo (ver
www.edx.org y www.khanacademy.org ).
P- ¿Cómo ve en América latina el estado
de la formación de grado en ciencias duras? ¿Puedo preguntarle por qué eligió
el MIT para hacer su formación de base en electrónica?
AMSM-
Honestamente no conozco mucho del tema pero lo que puedo decir es que los
estudiantes que conocí en las
universidades de los EEUU que ya tenían grados en universidades Argentinas,
venían muy bien preparados en matemática y física. Tal vez mejor que la
formación en la universidades de EEUU. La diferencia tal vez está en la
aplicación práctica de ellas, donde las universidades estadunidenses tienen
ventaja.
Yo estudié
Ingeniería Aeronáutica y Astronáutica en el MIT porque en mi especialidad
dentro de esa carrera, Guiado Navegación y Control, el MIT es líder en el
mundo. El sistema que guió a la Luna a los astronautas del proyecto Apollo, fue
diseñado en el Instrumentation Laboratory del MIT en los años 1960. Tuve
profesores en el MIT que desarrollaron los algoritmos de guiado,
navegación, y control y nos deleitaban con cuentos de aquellos días
pioneros.
P- ¿Conoce las 11 reglas de Bill Gates
para la juventud? ¿Las extendería usted a los jóvenes de los países al sur del
Río Grande? ¿Qué consejo le daría a la juventud argentina acerca de la aventura
de vivir como individuo y como miembro
de la colmena, tal como las que le daría a
sus propias hijas?
AMSM- Sí las
conozco, pero no está claro que Bill Gates sea su autor. Poniendo eso de lado,
las reglas me parecen excelentes y universales.
A la juventud
le recomiendo que sigan y perseveren en sus sueños. Que la única forma de
triunfar es con esfuerzo y sacrificio y procediendo con integridad y
honestidad. Que disfruten de lo mejor que la vida ofrece y que hagan una
contribución a la sociedad en que viven.
Carlos
Schulmaister
carlos@schulmaister.com
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