¿Cuánto y en qué dimensiones explotaron las empresas
extranjeras los yacimientos de hidrocarburos en Venezuela? ¿Se
aprovecharon en demasía estas
compañías del oro negro venezolano, como
lo han afirmado algunos? Una breve investigación -como veremos más
adelante- nos dice que esto no es
cierto.
Wikipedia nos informa que “Los pueblos originarios de
Venezuela, al igual que muchas sociedades antiguas, ya utilizaban petróleo
crudo y asfalto, que rezuman naturalmente a través del suelo hacia la
superficie, en los años anteriores a la colonización española. El petróleo, el
líquido negro y espeso, conocido en Venezuela por los lugareños como mene, se
utilizaba principalmente para fines medicinales, como fuente de iluminación, y
para el calafateado de canoas”. Y añade que “En 1799 Alejandro von Humboldt
encontró un manantial de petróleo en la Península de Araya”.
Un sitio de Internet denominado Monografías nos
explica que “En Venezuela la primera concesión para la explotación de petróleo
fue otorgada el 24 de agosto de 1865 por Jorge Surtherland, Presidente
Constitucional del Estado Soberano del Zulia, al ciudadano norteamericano
Camilo Ferrand para "taladrar, sacar y exportar petróleo o nafta en todo
el estado Zulia", concesión que caduca al año siguiente por incumplimiento
de contrato. En 1878 se otorga una concesión a Manuel Antonio Pulido Pulido
para explotar el petróleo descubierto en su hacienda "La Alquitrana",
para lo cual creó la Compañía Minera Petrolia del Táchira que comenzó a operar
efectivamente, es decir, con producción comercial, en 1883. Ese mismo año, se
produce otra concesión que es entregada a Horatio Hamilton y Jorge Phillips
sobre el lago de asfalto de Guanoco, y que fue posteriormente traspasada a la
New York and Bermúdez Company”.
El entonces presidente Cipriano Castro aprobó un nuevo
Código de Minas para la Nación el 23 de enero de 1904, estableciendo así un
principio que marcaría dramáticamente el curso de la industria petrolera hasta
su nacionalización en 1976. Pero los
primeros pozos de real importancia no se perforaron sino hasta la década de
1910 y su producción era realmente muy baja, como se sabe en 1922 apenas se
obtenían 6.000 barriles diarios. Para 1928, Venezuela producía más de 290.000 b/d, exportando unos 275.000
b/d, ubicándolo como el segundo productor mundial de petróleo y el primer
exportador.
El mismo sitio nos dice que “Es así como en octubre de 1918 se promulgó el primer Decreto Reglamentario
del Carbón, Petróleo y Sustancias Similares, que fijó la regalía entre 8% y 15%
y se estableció, también por vez primera que, una vez finalizada la concesión,
debían las minas revertir a la nación –con todos sus edificios, maquinarias y
obras anexas– sin pago alguno por parte del gobierno. En julio de 1920 se
aprobó la primera Ley de Hidrocarburos, fijándose el mínimo para la regalía en
15%. En esta Ley se estableció también la figura de las reservas
nacionales, concepto según el cual, una vez finalizado el período inicial de
exploración, la mitad de la superficie explorada revertía a la nación y el
gobierno debía negociar esas reservas, obligado por ley, en condiciones más
ventajosas para la nación, superando los mínimos en impuestos y regalías. Se
redujo además el área de las concesiones y se reafirmó inequívoca-mente la
propiedad estatal de los yacimientos”.
También nos explica que con “La Ley de 1943 se logró
por primera vez establecer en el país un régimen único y uniforme para todas
las concesiones de hidrocarburos, tanto para las otorgadas con anterioridad,
como las que se concederían posteriormente, mediante el mecanismo de la
conversión. Con esto los concesionarios
se acogían a la nueva legislación, con sus mayores cargas impositivas, pero el
gobierno renunciaba a cualquier reclamo originado por la situación
anterior. La ley no sólo uniformó, sino
que también incrementó los impuestos y regalías. Las regalías, por ejemplo, de un máximo de 15%, y promedio de 9%,
pasaron a un mínimo de 16,66 % de lo producido medido a boca de pozo, que sólo
en casos excepcionales, al declinar la capacidad productiva de los yacimientos,
se podría disminuir para preservar el valor comercial de la explotación. En
1948 Se estableció la soberanía impositiva del Estado, reconociéndole la
atribución, por medio de leyes de impuesto sobre la renta, para modificar los
tributos”.
Un artículo de Manuel Taibo el 20/11/2011 publicado
por el periódico digital Aporrea titulado “Venezuela y petróleo, desde 1917 a 1976” nos
informa cómo y con cuánto se beneficiaba
el Estado venezolano con las concesiones otorgadas a las grandes compañías
extranjeras entre las fechas arriba anotadas y
como veremos más adelante no eran porcentajes nada despreciables, todo
lo contrario, recibir un 42% de promedio
de las entradas por la explotación del petróleo era un porcentaje muy alto,
razón por la cual Venezuela estaba entre las naciones más prósperas de América
Latina.
Taibo explica que “A partir de 1928, Venezuela fue el
primer exportador de petróleo, hasta 1970 que pasó al tercer lugar. Un resumen
de la riqueza extraída lo hace el conocido experto en política petrolera,
creador de la OPEP, Juan Pablo Pérez Alfonzo: “En ese largo período, 1917-1975, se extrajeron unos 31.972 millones
de barriles de petróleo, a los cuales se agregan 6.692 millones en equivalente
térmico del gas asociado producido con el petróleo. La riqueza así
liquidada —capital colectivo de los venezolanos, puesto que los minerales son
propiedad pública— habrá alcanzado a la fabulosa cantidad de 38.664 millones de
barriles que al precio promedio declarado, aun a ese precio, la riqueza
liquidada alcanza a más de 104.167 millones de dólares; pero la participación pagada al Tesoro Nacional fue sólo de 43.900
millones de dólares: un 42%”
Y agrega en su artículo que “La importancia de la
industria petrolera se refleja en el proceso histórico del presupuesto
nacional. En 1936, cuando comienza el período, los ingresos están situados en
274 millones de bolívares; en 1945 habían subido a 713 millones; en 1946 pasan
a 1.099 millones; en 1950, a 2125 millones, y en 1960, a 6812 millones. Entre
1962 y 1976, con cambios en los precios que ha sido el elemento fundamental, y
regularizada la producción con una política que culminó en 1975 con la tan
“cacareada nacionalización petrolera”. http://www.aporrea.org/actualidad/a133941.html
Si esto es así, entonces la explotación de hidrocarburos
por parte las grandes compañías en Venezuela duraron solamente cerca de 4
décadas, porque como explicamos anteriormente
esta industria fue nacionalizada en 1976 por el entonces presidente
Carlos Andrés Pérez. Sin duda la explotación de los hidrocarburos de las
grandes compañías extranjeras en Venezuela es solo un mito, libros como Las venas abiertas de América
Latina “desdibujaron la historia” pero la realidad como vemos es otra.
Las conclusiones que podemos sacar de esta información
es que la época de oro de Venezuela
fue precisamente cuando las grandes transnacionales de la industria de
hidrocarburos tenían sus concesiones y la actividad no estaba nacionalizada,
para 1960 por ejemplo se hacían grandes obras de infraestructura, los
ciudadanos no pagaban impuesto alguno, no había deuda externa y más bien la
moneda se revaluaba, pareciera más bien que esta nacionalización fue la
que llevó a Venezuela a la debacle al dejar en manos de políticos el manejo
total de esta actividad como lo demuestran los últimos 15 años que es el
período donde más petrodólares se han obtenido gracias a su exorbitante precio
y el período en el que menos obras se han hecho.
Carlos
Vilchez Navamuel
carlosvilcheznavamuel@gmail.com
@carlosvilchezn
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