JOSÉ FÉLIX DÍAZ BERMÚDEZ, LA DEFENSA DE GUAYANA EN 1790

En 1790, el Capitán General de Caracas, don Juan Guillelmi, y don  Luis Antonio de Gil, recién nombrado Gobernador de Guayana, conferenciaron sobre la presencia en la colonia holandesa de Surinam de elementos insurgentes, entre ellos: "dos sobrinos del rebelde Túpac Amaru", rebeldes supuestamente protegidos en ese territorio. En virtud de esa situación les urgía determinar si: "los habitantes de las colonias holandesas de Esquibo y Demerari tienen trato sospechoso con los Indios establecidos en las orillas del río Orinoco y si éstos los miran con alguna consideración". En razón de ello, el Gobernador de Caracas resolvió consultar  a: "personas veraces de la situación de otras colonias, su comercio y demás que juzgue conducente".

CASTILLO DE GUAYANA

Guillelmi describió en su informe al Rey el desenvolvimiento de los grupos humanos en aquellos lugares comentando que: "el tráfico que suelen hacer los Indios de la Provincia de Guayana con la Colonia de Esquibo, lo hacen en curiaras o canoas por los ríos Cuyuní y Curumo", actividad que debía realizarse con la debida vigilancia en resguardo de los derechos soberanos de España y en virtud de la ambición de las otras potencias, y se dispuso que: "se haga una casa fuerte y se funde una villa de Españoles que estaba resuelta desde el tiempo que mandó aquella provincia don Joseph de Iturriaga", aquel célebre oficial que formó parte de la Expedición de Límites en el Orinoco de la cual se derivaron trascendentales consecuencias en materia de determinación de los linderos de Guayana, la navegación de los ríos, el establecimiento de poblaciones, la elaboración de mapas, el estudio astronómico, todo lo cual significaba la  consciente, regular y defendida posesión de aquella tierra, en la cual se había establecido una nueva cultura en medio de regiones desérticas, impenetrables muchas veces, en las que fue difícil  por sus distancias y peligros la tarea de descubrir, conquistar, poblar y civilizar.

Nos aporta tan importante documento la referencia física de lo que España había descubierto y conquistado en la región y donde había ejercido su autoridad y dominio conviviendo con  poblaciones indígenas, y que, por mandato de la justicia y de la historia, debemos defender como parte de nuestro patrimonio y acerca del cual Guillelmi señalaba: "el terreno que media desde la parte norte del Cuyuní hasta Esquibo es anegadizo, y lo mismo desde esta Colonia a Demerari, Vervick y Surinam, de modo que no se hace ningún tráfico por tierra sino por ríos o canales y este lo ejecutan exclusivamente los habitantes o naturales pues no admiten a otras personas".

Para  fines indagatorios el Gobernador de Caracas designó a don Ignacio Zavala Goyena, antiguo funcionario de la Real Hacienda, quien había cumplido transacciones comerciales con los holandeses en la colonia del Esequibo y quien estaba facultado para tratar con ellos asuntos relativos al contrabando que España reclamaba y sancionaba con frecuencia.

A fin de impedir la navegación no consentida de los holandeses en las aguas de aquellos ríos, se dispuso la construcción de una garita en el lugar donde confluían el Cuyuní y el Curumo, sitio estratégico por razones militares y políticas, en el cual era necesario evitar los desfavorables intercambios que implicaba la venta de "otamacas" (hamacas) por parte de los indios caribes a cambio de aguardiente proveniente de la colonia de Esequibo, lo que generó graves disturbios en las misiones capuchinas. En tal sentido, se previó establecer un nuevo asentamiento de españoles y de indios Guaicas: "haciéndose un año antes labranzas para evitar necesidades", lo cual testimonia el carácter previsor que tuvo España ya que: "a una y otro parte del mencionado Curumo hay sabanas y tierras de labor suficientes para el establecimiento de un pueblo", como bien lo indicaron entonces.

Al Rey de España se informó que: "... iban avanzando en su territorio las posesiones de los holandeses, franceses y portugueses y los negros prófugos de Esquibo, Demerari, Berbari, Surinam y Cayena, establecidos en República Libre e Independiente", y se ordenó en consecuencia: "que se vea el modo de cubrir interinamente algunos puntos de frontera para prevenir mayor internación de extranjeros", en defensa nuestra la integridad nacional.

Entonces el siglo XVIII terminaba y el siglo XIX impondría desde su comienzo cambios fundamentales inspiradores de una nueva realidad política, pero que sin embargo no implicó el desconocimiento irracional por parte los forjadores de la República del legado de España, quienes admitieron en diversos casos sus reglas de derecho, entre otros asuntos  para definir y sostener la identidad de Venezuela como territorio, como pueblo y como cultura asentada firmemente en la hispanidad.

Jose Felix Diaz Bermudez

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