A 455 años de la fundación de Mérida, el diario “Pico Bolívar” en su interés de contribuir en el rescate de nuestra historia, presenta a sus lectores un trabajo biográfico sobre el presunto fundador de la ciudad y de los que conformaron su primer gobierno. Ha sido realizado –especialmente para la fecha- por el reconocido cronista merideño Dr. José Manuel “Chachá” Quintero Strauss
El fundador
Uno de los más intrépidos capitanes españoles que
vinieron a la conquista del Nuevo Mundo fue sin duda alguna Juan Rodríguez
Suárez, nacido en Mérida de Extremadura sin saberse exactamente en que año
(1522?). Estuvo en casi todas las conquistas de su tiempo y fue uno de los
pobladores que, el año de 1549 descubrió y fundaron Tunja y Pamplona, en
compañía de los capitanes Pedro de Ursúa y Velazco Ortún, según nos refiere el
historiador merideño Vicente Dávila. Su
vida adquiere entornos más auténticos y precisos a partir de la fundación de
Pamplona, donde se distinguió en todos los combates por la conquista de Nueva
Granada (Colombia). Fue electo Alcalde Ordinario de aquella ciudad en enero de
1558 y a comienzos de marzo de aquel año le fue aprobada, por el Cabildo, su
petición de organizar una expedición para la búsqueda de minas hacia lo que se
conocía como provincia de las Sierras Nevadas. Tres meses después emprende la
marcha.
De Pamplona llega a Cúcuta siguiendo a La Grita,
Bailadores y Estanques para llegar el 30 de septiembre al poblado La Guazábara
o El Realejo, donde funda un poblado el 9 de octubre en el sitio que hoy ocupa
San Juan de Lagunillas. Nombró Alcaldes y Regidores y se hizo nombrar Capitán y
Justicia Mayor. El 14 de octubre escribió al Cabildo de Pamplona dando cuenta
de tal hecho. Pronto levantó campo donde había celebrado la ceremonia de la
fundación y descubrió una alta meseta frente a la Sierra Nevada y en la punta
de la misma, entre los ríos Albarregas y
Chama, trasladó la
ciudad el 1º de noviembre en lo que se llamó la Ranchería Vieja y actualmente
Santiago de La Punta o simplemente La Parroquia.
Entre tanto, otro Capitán español –Juan de Maldonado-
había conseguido la autorización de la Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá en
la que se le facultaba arrestar a
Rodríguez Suárez por cuanto, sin licencia del Rey de España, había ido a poblar
nuevos parajes prometiendo a sus hombres darles repartimientos de tierras e
indios, lo cual le estaba prohibido. Valga destacar que Maldonado mantenía una
antigua enemistad con Rodríguez Suárez. El origen de esta aversión tan profunda
“un odio incontrolado y vehemente” estaba en sus disímiles personalidades y
linaje. Ambos eran arrogantes y soberbios.
En cumplimiento de la orden, Maldonado sale de Pamplona a
mediados de enero de 1559 con 71 hombres y la madrugada del 18 de febrero de
aquel año, captura a Rodríguez Suárez en la Ranchería Vieja y lo envía a
Pamplona donde se le inicia juicio. Los cargos fueron: extrema crueldad con los
indios, a quienes “había flechado, mutilado o quemado vivos, acuchillado,
saqueado y violado a sus mujeres” así como “haber maltratado e ultrajado e
deshonrado a todos los soldados que vinieron con él, de palabra o de obra”
según se desprende del expediente sobre el Proceso Judicial seguido al
conquistador español.
Se le condenaría a
morir arrastrado a la cola de un caballo por las calles de Santa Fe de Bogotá
para posteriormente ser descuartizado. Logra huir de la prisión en marzo de
1560, con la ayuda del Obispo de Bogotá, su paisano fray Juan de Barrios.
Regresaría a Mérida en octubre de ese año de paso hacia Trujillo donde recibió
protección de su amigo y coterráneo Diego García de Paredes, quien le nombra
Teniente y Justicia Mayor del pueblo fundado por aquel. Sería el primer “asilo
político de América”. Durante este
período el Capitán de la Capa Roja -como se le menciona por el manto que solía
usar- fue cruel con los indios a quienes castigó sin contemplaciones. Pasó a
Nueva Segovia de Barquisimeto y finalmente al valle de Caracas donde junto a
Francisco de Fajardo enfrenta a Guaicaipuro y lo vence. Sin embargo el bravo cacique
logra ultimar a los dos menores hijos
del español, quien al ir en búsqueda de venganza es emboscado y muerto por los
caciques Terepaima y el propio Guaicaipuro “despojado de su vestido y dividido
el cuerpo en pedazos lo repartieron entre todos, llevando cada cual su parte
por señal o trofeo de la victoria” (José de Oviedo y Baños). La fecha de su
muerte se estima hacia julio de 1561. Tuvo descendencia, aunque nunca llegó a
casarse. Con la india Juana, ladina y cristiana –natural de Tunja- procreó
cinco hijos (tres murieron párvulos); en Magdalena, india del valle de Tona
(Pamplona) tuvo dos y con su esclava María otros dos.
Esta es una breve semblanza del capitán español que -sin
caer en discusiones bizantinas- ni fue el descubridor de nuestra Sierra Nevada
ni tampoco el fundador de la actual ciudad de Mérida. En cuanto a lo primero, consta
en documentos de los primeros cronistas de Indias, que fueron los alemanes
Ambrosio Alfínger, Jorge Spira, Nicolás Federmann y el español Alonso Pérez de
Tolosa, quienes desde la antigua Gobernación de Venezuela fundada en 1527 teniendo
a Coro como capital, descubrieron nuestra Sierra Nevada. Respecto a lo segundo,
fue el Comendador Martín López de las huestes de Juan de Maldonado quien lo
haría un 6 de mayo de 1559 denominándola Ranchería de San Juan de las Nieves,
como bien lo confirma el académico e historiador Roberto Picón Parra en sus
libros “Fundadores, primeros moradores y familias coloniales de Mérida (1558-1810)”
El primer Gobierno de Mérida
Aunque Rodríguez Suárez no fundara la actual ciudad de
Mérida es justo reconocer que el primer gobierno de Mérida lo organizó éste en
el sitio que hoy ocupa San Juan de Lagunillas, Municipio Sucre del estado
Mérida. ¿Quiénes conformaron aquel primer Cabildo o Gobierno? Veamos.
El 9 de octubre de 1558 –tal día como hoy hace 455 años-
el Capitán español nombró Regidores, Alcaldes Ordinarios y Oficiales Reales, y
a su vez se hizo nombrar Capitán y Justicia Mayor de la ciudad.
Los Regidores fueron:
ALFONSO DE RUEDA: nació en Segovia, vino a América hacia
1554. En los repartimientos le correspondió el valle de Nuestra Señora
(Acequias). Fue uno de los soldados que declaró en contra de Rodríguez Suárez
en el Juicio y formó parte de la expedición que dio muerte al tirano Lope de
Aguirre en Barquisimeto. Casó con Isabel Orozco y murió en Mérida en 1581.
ANTONIO CARLO DE SAN REMO: primer italiano en pisar
tierra merideña y el primero en recibir indígenas como recompensa. Fue
prisionero de Maldonado y despojado de sus indios. Se habría casado con Mari
Ramos de Pamplona “a quien le quitaron el sustento” por venganza. No hay mayores datos sobre su destino.
DIEGO DE LUNA: nació en Córdoba en 1527. Fue uno de los
enviados a Pamplona para informar sobre la nueva fundación. Regresó el año
siguiente recibiendo encomiendas e indios en tierras el páramo. Casó con Juana
Ruiz con la que procreó ocho hijos entre ellos dos sacerdotes y una monja.
Murió en Mérida en julio de 1581 y enterrado en la Iglesia Mayor.
PEDRO ESTEBAN BUENAVIDA: natural de Almendralejo,
Provincia de Badajoz. Hombre de absoluta confianza de Rodríguez S. Enfrentó al
tirano Lope de Aguirre. Murió hacia 1590. Había casado con Isabel Becerra
Montano, sin descendencia.
ANDRÉS DE PERNÍA: nació en Madrid hacia 1526 y vino a
América en 1547. Fue soldado “valiente y de los mejores hechos que hubo en la
conquistas de estas tierras”. Traicionó a Rodríguez Suárez, siendo uno de los 12 soldados que lo condujeron
preso a desde Mérida a Pamplona. Casó
con Brígida de la Parra, quien a la muerte de éste en 1590, se convierte en
monja.
ANDRÉS DE SAUCEDO: natural de Antequera en 1534. Por no
haber recibido repartimientos, traicionó a Rodríguez S. aliándose a Juan de
Maldonado. Casó con la hija del capitán Fco. Ruiz y Ana Morales (cuyo nombre no
se ha podido averiguar). Hacia 1579 se estableció definitivamente en Trujillo.
JUAN ROMÁN: de los verdaderos y más leales amigos del
fundador. Acompañó a Diego de Luna a Pamplona para llevar la noticia de la
fundación de la ciudad donde Maldonado lo hace preso e hizo que lo guiara hasta
la villa recién fundada.
Fue regidor en Trujillo (1569), donde casó con María
Pacheco con descendencia.
Alcaldes Ordinarios: JUAN
ANDRÉS VARELA, natural de Galicia hacia 1520. Alférez de los de a caballo,
participó en la conquista del Perú. Capitán de Justicia Mayor de la ciudad y fundador de Barinas (1577). Murió en Mérida
en 1592. Dejó descendencia con la india Inés María y con Violante Arias de
Valdés.
JUAN ESTEBAN VASCO: Alférez de los de a pié. Nació en
Extremadura en 1529. Fue enviado a prisión y condenado junto al fundador. Logró
escapar y participó activamente en la conquista de Nueva Granada. Casó con
Beatriz Saldaña con descendencia.
Alguacil mayor: AGUSTÍN DE
CÁCERES, nació en Segovia en 1533 y murió en batalla con los indios en 1585.
Como informante del estado en asuntos de Altamira de Cáceres (Barinas) viajó
varias veces a España. Uno de los que traicionaron al fundador.
Administrador (Factor): JUAN
DE MORALES, nació en Extremadura en 1526 y murió en Mérida en 1578. Fue uno de los que, junto con Pedro Bravo de
Molina, derrotó al tirano Lope de Aguirre. Casó con María Ruiz de Quezada.
Contador: ANTONIO DE REINOSO,
natural de Villa de Horcajo, al norte de Madrid (1532) y murió en Mérida en
1608. Fue Teniente y Justicia Mayor de la ciudad. Casó con Elena Arias de
Valdés con sucesión.
Tesorero: PEDRO GARCÍA DE
GAVIRIA, natural de Mondragón (Guipúzcoa -1531). Habiendo traicionado al
fundador tuvo gran influencia sobre Maldonado. Fue Alcalde Ordinario de la
ciudad. Con numerosa descendencia en María de Leyba y María Ruiz de Quezada.
Mayordomo: JUAN ALONSO,
nativo de Extremadura y amigo íntimo de Rodríguez Suárez. De acuerdo a los
pocos datos disponibles, salió de Mérida
hacia 1560 y probablemente se estableció en el pueblo de la Trinidad de los
Musos (?) que había ayudado a fundar.
Procurador: JUAN MARTÍNEZ DE
CÁRDENAS, nació en Torre del Campo (Jaén) en 1525. Llegó a América vía México
hacia 1549. Después de la fundación, se declara enemigo acérrimo de Rodríguez
S. Sin mayores datos sobre él.
Escribano: MARTÍN DE
ZURBARÁN, nació en Bilbao en 1539. Fue quien asentó en el Libro del Cabildo de
la ciudad, los Repartimientos y Apuntamientos generales que haría el fundador
sobre los indios de la Provincia, que aún se conserva. Casó con Leonor Rangel.
Murió en Mérida hacia 1589.José Manuel Quintero Strauss
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