“Constantemente escuchamos chistes acerca de Calvin Coolidge, pero deberíamos de reírnos de quienes los hacen porque, si vemos su record, nos daremos cuenta que, en libertad y recortando impuestos cuatro veces, encabezó el periodo más grande de crecimiento económico y prosperidad que hemos conocido. La mayor critica que recibía es el de “no hacer nada”, quizá esa debería ser la respuesta para el destructivo gobierno.” Ronald Reagan
Uno
de los presidentes de los EU más ignorado y desconocido, sin lugar a dudas, ha
sido el taciturno Calvin Coolidge. Acabo de leer un excelente libro narrando su
vida titulado: “Coolidge. Un Enigma Americano” y, para mi sorpresa, encontré la
vida de un hombre admirable que lideró los EU en una era de grandes
dificultades, pero siempre blandiendo su bandera de libertad e individualismo
que lo llevara a presentar cuentas admirables de su administración,
convirtiéndolo en héroe y ejemplo a seguir de Ronald Reagan.
Coolidge
nació en Plymouth, Vermont, en el año 1872. Era hijo de un político de Vermont,
estudió derecho en el Amherst College de Massachusetts y empezó a ejercer como
abogado en1897 para lo cual se estableció en Northampton, Massachusetts. En
1898 fue elegido para un cargo en el municipio local y empezó a intervenir activamente
en política, uniéndose al Partido Republicano. En 1906 fue elegido para un
escaño en el senado del Estado de Massachusetts donde amplió considerablemente
su carrera política y en el año 1918, ganó la elección para Gobernador de dicho
Estado.
Coolidge
ganó fama nacional como Gobernador cuando se enfrentó a una gran huelga de
policías en la ciudad de Boston en setiembre de 1919, para lo cual llamó a la
milicia local con el fin que asumiera roles de seguridad urbana y evitar
saqueos y violencia que ocurrieron en la ciudad durante las primeras 48 horas
de la huelga policial. Su negativa a ceder a la presión de los huelguistas y su
posterior rechazo a reincorporarlos a la policía tras el fracaso de la huelga,
le otorgó popularidad entre los elementos más conservadores del Partido
Republicano. Sus colegas de partido, sin que él lo buscara, lo lanzaron como Vicepresidente de Estados Unidos en las
elecciones del año 1920 acompañando al candidato republicano, el senador por
Ohio Warren G. Harding.
Elegido
Harding el 2 de noviembre de 1920, Coolidge asumió el cargo de Vicepresidente
el 4 de marzo de 1921, dedicándose a actividades protocolarias propias de su
cargo, aunque forjando al mismo tiempo la imagen pública de un «hombre de pocas
palabras», enemigo de dar largos discursos y aficionado a hablar sólo lo
necesario e indispensable, quedando hasta ahora la duda sobre si esta conducta
era parte de su personalidad o si se trataba de una táctica de imagen ante la
opinión pública. Precisamente este rasgo le dio a Coolidge un apodo célebre en
la prensaestadounidense: Silent Cal o “Cal el Silencioso”.
En
ocasión de un evento social en la Casa Blanca una elegante dama aborda al
presidente y le dice: “Sr Presidente, hice una apuesta con los amigos en mi
mesa de que yo sería capaz de sacarle más de tres palabras.” Coolidge le
responde: “Perdiste.”
Tras
la muerte de Harding el 2 de agosto de, Coolidge asumió oficialmente la
presidencia dos días después en Washington D.C. Durante la presidencia,
Coolidge decidió seguir trabajando con los funcionarios nombrados por su
antecesor, tratando de seguir las políticas trazadas por éste, al considerar
que debía respetarse los planes del candidato ganador de la presidencia en
1920.
Al
acercarse las elecciones a la presidencia de 1924, el Partido Republicano lo
designó como candidato el 12 de junio de ese año. Sin embargo, Coolidge pasó
por un duro luto personal cuando su hijo de 15 años, Calvin Jr. murió el 7 de
julio. Pese al luto, Coolidge participó en las elecciones presidenciales de
1924, venciendo al candidato del Partido Demócrata, con un porcentaje de voto
popular del 54% contra el 28,8% del demócrata Davis y el 16.6% del tercer
candidato, Robert LaFollette.
Presidencia
Como
Presidente, Coolidge demostró su determinación para preservar los viejos
preceptos morales y económicos en medio de la riqueza material de la que
gozaban muchos estadounidenses durante la década de 1920. Creyente en la
libertad de empresa, Coolidge rechazó utilizar el poder federal para mejorar la
condición deprimida de los agricultores y de ciertas industrias. Uno de los
principales problemas fueron los proyectos para otorgar subsidiosagrarios en un
intento de compensar la reducción de los precios de los productos agrícolas;
pese a esto, Coolidge se negó a aprobar tales subsidios alegando que manipular
precios resultaba un peligro para la economía nacional, rechazando aún con
mayor énfasis el proyecto de que elgobierno federal comprara la sobreproducción
agrícola.
Asimismo
Coolidge mostró un sincero interés en promover el laissez-faire en la economía
estadounidense, rechazando el intervencionismo estatal en todo lo posible, y
reiterando que el crecimiento económico del país experimentado en los felices
años veinte debía ser preservado mediante reducciones de impuestos, para con
ello promover la industria y el comercio internacional, donde Estados Unidos se
estaban convirtiendo en la primera potencia mundial. Coolidge defendió esta
política alegando que, «en definitiva, el NEGOCIO MAS IMPORTANTE del pueblo
estadounidense son los negocios» («After all, the chief business of the
American people is business»).
De
hecho, un rasgo típico del mandato de Coolidge fue que el gobierno federal
mantuvo una baja tasa de imposición tributaria que redujo en un 67% al punto
que los impuestos sobre la rentagravaban apenas al 2% más rico de la población,
en lo cual concordaba con su Secretario del Tesoro, el banquero Andrew William
Mellon miembro de la legendaria familia dueña del Mellon Bank. El gasto del
gobierno se redujo en un 25% lo que provocó superávits en el presupuesto los
que fueron utilizados para pago de la deuda federal la cual se redujo
considerablemente. El desempleo se ubicaba en 2% y el crecimiento económico
cercano al 10% viajando de 600 Billones de dólares en 1922 a mas de 800
Billones en 1929.
En
política exterior, Coolidge rehusó que Estados Unidos entrase en la Sociedad de
Naciones, de igual modo se negó a otorgar reconocimiento diplomático a la Unión
Soviética. En política interior, Coolidge aprobó la Indian Citizenship Act de
1924 que otorgaba plenos derechos de ciudadanía a los miembros de las tribus
indias, mientras mostraba su rechazo a la segregación racial, favoreciendo los
derechos de la población de raza negra y la minoría religiosa católica.
Tras
cumplirse el periodo de su mandato en 1928, Coolidge declinó presentarse de
nuevo a la presidencia, pero tampoco ofreció su apoyo a Herbert Hoover,
designado como candidato del Partido Republicano para esa elección. Tras su
presidencia, Coolidge se retiró a su propiedad rural de Northhampton, Vermont,
donde falleció el 5 de enero de 1933.
Ricardo
Valenzuela
chero13704@gmail.com
@elchero
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