La
Administración de Información de Energía de EE.UU. (EIA) anunció que los
Estados Unidos será el mayor productor mundial de hidrocarburos -petróleo y gas
natural- en el 2013, superando a Rusia y Arabia Saudita.
Para
este año 2013, en los Estados Unidos y Rusia la producción de petróleo y gas
natural, en términos de barriles, se divide casi en partes iguales mientras que
la producción de Arabia Saudita, por el contrario, se basa fuertemente en el
crudo – 74 por ciento-.
El
logro de Estados Unidos se debe a George Mitchell, quien falleció el pasado 26
de julio, un emprendedor convencido de que existían inmensas reservas de
hidrocarburos atrapadas en las formaciones rocosas sedimentarias debajo de la
superficie y que podrían ser liberados. Mitchell pasó décadas en el
perfeccionamiento de las técnicas de perforación para el desbloqueo de las
rocas de lutitas: inyectando fluidos a alta presión en el suelo para fracturar
hidráulicamente la roca y crear las vías de escape para el crudo y el gas
atrapado (fracking) para luego extraerlos comercialmente.
Por
otro lado, el dominio de la técnica de fracking en los Estados Unidos ha
permitido alcanzar desde el 2011 importantes incrementos en la producción de
gas -176 mil barriles de petróleo equivalente diarios (mbped)- y crudo – 700
mil barriles diarios (mbd)-. Así mismo a través de este método de producción se
suministra actualmente el combustible del 30 por ciento de la generación
eléctrica y la mitad de la calefacción de los hogares en Estados Unidos; y con
los nuevos descubrimientos de gas convencional ha permitido incrementar las
reservas mundiales de gas de 50 a 200 años.
La
abundancia en recursos de gas natural está cambiando el patrón de consumo
energético en los medios de transporte. Actualmente en las carreteras
estadounidenses hay ocho millones de camiones de carga mediana y pesados que
consumen tres millones de barriles de petróleo por día – aproximadamente el 15
por ciento del consumo total de petróleo estadounidense. United Parcel Services
(UPS), una de las empresa de transporte más grande de Estados Unidos, está
introduciendo el cambio del 30 por ciento de la flota de camiones de motores
diesel a gas para el 2020. Este mismo esfuerzo de cambio de patrón sucede en
barcos, centrales eléctricas, plantas petroquímicas y sistemas de calefacción
doméstica e industrial; desplazando unos cuantos millones de barriles de petróleo
por día a finales de la década.
El
resurgimiento de Estados Unidos como principal productor de petróleo y gas
introduce cambios en la ecuación petrolera e impacta en la estabilidad de los
precios del crudo. Arabia Saudita seguiría desempeñando un papel único y vital
en los mercados mundiales del petróleo; ya que es el único productor de
petróleo con capacidad ociosa de producción, lo que le permite absorber las
fluctuaciones económicas que afectan a la demanda mundial de petróleo para
equilibrar el mercado mundial en respuesta a la demanda de suministro o
cambios. Por ejemplo la mayor producción de petróleo en los Estados Unidos,
Canadá, Irak y Arabia Saudita ha compensado la pérdida de las exportaciones de
Irán, Libia y otros lugares en conflicto.
Canadá
es otro factor a considerar en la ecuación ya que la producción de petróleo
también está aumentando rápidamente, debido al desarrollo de las arenas
bituminosas en Alberta; con un aumento en la producción de 200 mbd al año.
El
resultado es un precio del petróleo más estable. La clave es tener una
diversidad de ofertas para satisfacer la necesidad mundial de energía. Con las
nuevas técnicas de perforación se habilitan nuevas fuentes de producción desde
más lugares que tiende a brindar más seguridad en la oferta. Por ejemplo, el
precio del crudo marcador Brent podría ubicarse en una banda óptima de 90 -110
dólares el barril para los próximos años. Un precio que permitiría incentivar
la inversión en nuevas técnicas de producción e igualmente hacer las grandes
inversiones en mejoras de la eficiencia del uso. En los próximos 30 años la
economía mundial duplicaría en tamaño, mientras que sus necesidades energéticas
incrementarían en un poco más de un tercio.
Esta
estabilidad de los precios traerá consigo ganadores y perdedores. Varios países
productores como Venezuela y Nigeria, que dependen en gran medida de los
ingresos petroleros para financiar las políticas populistas-clientelar, pueden
entrar en un estado de shock ante la nueva realidad.
En
el caso de Venezuela, el año pasado -2012- paso a ocupar el segundo lugar como
mayor productor de hidrocarburos líquidos en Sur América. Brasil se ha
convertido en el nuevo gigante suramericano.
En
el año 1997, el gobierno de Fernando Henrique Cardozo abrió el sector petrolero
a la competencia. Royal Dutch Shell fue el primer productor de petróleo
extranjero en el país, y ahora se han sumado Chevron , Repsol , BP, Anadarko ,
El Paso, Galp Energia , Statoil , BG Group, Sinopec y ONGC , y TNK -BP. La
competencia en este sector no es sólo de las empresas multinacionales, la
petrolera brasileña OGX , formada en gran medida con ex-empleados de Petrobras,
comenzó a producir petróleo en la Cuenca de Campos en 2011. Actualmente Brasil
se concentra en el desarrollo de los yacimientos costa afuera de aguas
profundas del pre-sal, que son campos petroleros situados bajo capas de roca y
gruesas capas de sal. Este desarrollo transforma la naturaleza y el enfoque del
sector petrolero de Brasil, además del enorme impacto en los mercados
mundiales. Un dato curioso para tener presente es que el año pasado, 2012,
Brasil exportó casi 550 mbd de crudo de los cuales, Estados Unidos importó 187
mbd siendo el mayor destino y cliente de las exportaciones de crudo de Brasil
en la última década -Agência Nacional do Petróleo ( ANP ).
En
resumen, en el continente americano los Estado Unidos a través del desarrollo
de las rocas de lutitas ha logrado abrir nuevos horizonte convirtiéndose en el
primer productor de hidrocarburos del mundo. Canadá con el desarrollo de las
arenas bituminosas logra incrementar la producción anual en 200 mbd. Brasil
debajo de las rocas del pre sal en aguas profundas reta la tecnología y las
formas de producción actual. México está reescribiendo las leyes del petróleo
para fomentar la inversión extranjera, lo que podría aumentar su capacidad de
producción de petróleo en 25 por ciento en las aguas profundas del Golfo de
México y en los campos de esquisto en tierra. En Venezuela según el Ministro de
Energia y Minas, Presidente de PDVSA y Vice-Presidente del área económica, el
desarrollo de las arenas bituminosas de la Faja del Orinoco “es un problema
entre rusos“.
Por
último, el resurgimiento de Estados Unidos como primer productor de
hidrocarburos del mundo abre oportunidades para que el petróleo deje ser un
commodity volátil en lo político, social y económico.
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