GUSTAVO CORONEL, MUCHO COMBUSTIBLE FÓSIL SE QUEDARÍA EN EL SUBSUELO: OJO CON LA FAJA

Hasta ahora el mundo se había movido bajo la premisa de que todas las reservas y recursos de combustibles fósiles ya identificados, esencialmente petróleo y carbón, serían eventualmente producidos en su totalidad, siempre y cuando fueran técnica y económicamente producibles.

Esta premisa comienza a ser cuestionada con intensidad debido a dos factores de significativa importancia: uno, el aspecto ambiental, el cual se agrava en el planeta, debido a la producción masiva de estos combustibles fósiles, los cuales poseen propiedades contaminantes al ser producidos. El otro, el creciente desarrollo de alternativas más limpias de energía, muchas de ellas renovables, tales como las fuentes solares, eólicas (viento), bio-combustibles y hasta el hidrógeno.

Zonas de petróleo pesado (en verde) que podrían tener que quedarse parcialmente en el subsuelo

En el primero de los casos, los estudios y modelajes llevados a cabo recientemente indican que un 80% del carbón, un 50% del gas y un 30% del petróleo identificados como reservas probadas y probables tendrían que ser dejadas bajo tierra si el planeta desea mantener el calentamiento global a no más de dos grados centígrados. En especial, cualquiera perforación petrolera en las zonas árticas estaría especialmente prohibida.  Los estudios han definido las áreas de combustibles fósiles que deben ser limitadas en su uso, por su poder contaminante.

Entre las áreas especialmente identificadas en este sentido estarían:

·        El 60% de las reservas de petróleo y el 50% de las reservas de gas del Medio Oriente

·        La mayor parte de las reservas de carbón de China, Rusia y Estados Unidos

·        Reservas de petróleo no convencionales, tales como las arenas bituminosas del Canadá y el petróleo extra-pesado de la Faja del Orinoco

Esto es requerido por cuanto, a fin de mantener la temperatura global del planeta a no más de dos grados centígrados por encima del promedio pre-industrial, las emisiones de dióxido de carbono tendrían que ser inferiores de 870 a 1240 giga toneladas entre 2011 y 2050. La producción de las reservas y recursos globales de combustibles fósiles liberaría un estimado de 11.000 giga toneladas de dióxido de carbono, una suma entre 10 y 15 veces mayor. Ello indica que muchas de estas reservas y recursos deberían quedarse bajo tierra. (Ver | N AT U R E | VO L 5 1 7 | 8 JA N. 2015, página 150).

En el caso específico de los petróleos pesados de la Faja del Orinoco, un estudio que aparece en el mismo número de Nature arriba citado, en las páginas 188-190, afirma: “Similar results are seen for extra-heavy oil in Venezuela. Cumulative production is 3 billion barrels, meaning that almost 95% of its extra-heavy reserves and 99% of the RURR (Remaining Ultimate recoverable resources) are unburnable, even when CCS (Carbon Capture and Storage) is available.

Traducido: “Resultados similares se pueden ver para el caso del petróleo extra-pesado de Venezuela ( Nota mía: Faja y Cuenca de Maracaibo). La producción acumulada es de 3000 millones de barriles, lo cual significa que el 95% de las reservas probadas de petróleo extra-pesado y 99% de los Recursos Totales Remanentes Recuperables no serían producibles, aun cuando existiera el sistema de captura y depósito de carbono. Los autores advierten que su modelaje puede tener grados de incertidumbre pero han sido minimizados por el uso de escenarios de sensibilidades (sensitivity scenarios).

Los autores concluyen que: “Although there have previously been fears over the scarcity of fossil fuels, in a climate-constrained world this is no longer a relevant concern: large portions of the reserve base and an even greater proportion of the resource base should not be produced if the temperature rise is to remain below2 degrees Centigrade”.

Dicen que aunque el mundo se ha preocupado en el pasado por la falta de suficientes volúmenes de combustibles fósiles, ahora la preocupación es diferente, ya que grandes porciones de estos combustibles existentes no deberían salir del subsuelo, sino quedarse allí para siempre, bajo la forma de “stranded assets”, es decir, activos que se quedan “fríos”.

El segundo factor también comienza a pesar. La inevitabilidad de producir masivamente combustibles fósiles se basaba en la premisa de que no existirían por mucho tiempo fuentes alternas técnica y económicamente producibles que pudieran remplazarlos.

Sin embargo, esto no es cierto ya. O, más correctamente, no tan cierto. Si bien el carbón y el petróleo siguen siendo más baratos de producir que otras fuentes de energía, ya hay un cierto nivel de reemplazo de los combustibles fósiles por fuentes alternas menos contaminantes. Ello es especialmente cierto en Europa, donde la revolución “verde” ha tenido mucho auge. Un caso especial es la región del Caribe y Centro América, la cual – después de varios años de total dependencia en el petróleo venezolano – ve abrirse caminos hacia el desarrollo de fuentes más limpias y renovables de energía y hacia el logro de una mayor auto-suficiencia energética. El anuncio de la empresa TOYOTSA de comenzar a producir autos que utilizan como propulsante baterías de hidrógeno es una señal de los nuevos tiempos.

Todo gobierno que dependa para sus ingresos del petróleo o del carbón debería estar tomando medidas para encontrar alternativas a un futuro sin los mismos considerables volúmenes de ingresos derivados de esas fuentes. No dejarlo para después ni tomar la realidad como maniobras del enemigo que desean dañarlos. Porque, como decía un ex-presidente venezolano muy ocurrente: “hay que comprar alpargatas porque lo que viene es joropo”. 

Gustavo Coronel

gustavocoronelg@hotmail.com

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