miércoles, 9 de octubre de 2013

JOSÉ MANUEL QUINTERO STRAUSS, EL FUNDADOR JUAN RODRÍGUEZ SUÁREZ Y EL PRIMER GOBIERNO DE MÉRIDA


A 455 años de la fundación de Mérida, el diario “Pico Bolívar” en su interés de contribuir en el rescate de nuestra historia, presenta a sus lectores un trabajo biográfico sobre el presunto fundador de la ciudad y de los que conformaron su primer gobierno. Ha sido realizado –especialmente para la fecha- por el reconocido cronista merideño  Dr. José Manuel “Chachá” Quintero Strauss
El fundador

Uno de los más intrépidos capitanes españoles que vinieron a la conquista del Nuevo Mundo fue sin duda alguna Juan Rodríguez Suárez, nacido en Mérida de Extremadura sin saberse exactamente en que año (1522?). Estuvo en casi todas las conquistas de su tiempo y fue uno de los pobladores que, el año de 1549 descubrió y fundaron Tunja y Pamplona, en compañía de los capitanes Pedro de Ursúa y Velazco Ortún, según nos refiere el historiador merideño Vicente Dávila.  Su vida adquiere entornos más auténticos y precisos a partir de la fundación de Pamplona, donde se distinguió en todos los combates por la conquista de Nueva Granada (Colombia). Fue electo Alcalde Ordinario de aquella ciudad en enero de 1558 y a comienzos de marzo de aquel año le fue aprobada, por el Cabildo, su petición de organizar una expedición para la búsqueda de minas hacia lo que se conocía como provincia de las Sierras Nevadas. Tres meses después emprende la marcha.
De Pamplona llega a Cúcuta siguiendo a La Grita, Bailadores y Estanques para llegar el 30 de septiembre al poblado La Guazábara o El Realejo, donde funda un poblado el 9 de octubre en el sitio que hoy ocupa San Juan de Lagunillas. Nombró Alcaldes y Regidores y se hizo nombrar Capitán y Justicia Mayor. El 14 de octubre escribió al Cabildo de Pamplona dando cuenta de tal hecho. Pronto levantó campo donde había celebrado la ceremonia de la fundación y descubrió una alta meseta frente a la Sierra Nevada y en la punta de la misma, entre los ríos Albarregas y
Chama,  trasladó la ciudad el 1º de noviembre en lo que se llamó la Ranchería Vieja y actualmente Santiago de La Punta o simplemente La Parroquia.
Entre tanto, otro Capitán español –Juan de Maldonado- había conseguido la autorización de la Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá en la que se le facultaba arrestar  a Rodríguez Suárez por cuanto, sin licencia del Rey de España, había ido a poblar nuevos parajes prometiendo a sus hombres darles repartimientos de tierras e indios, lo cual le estaba prohibido. Valga destacar que Maldonado mantenía una antigua enemistad con Rodríguez Suárez. El origen de esta aversión tan profunda “un odio incontrolado y vehemente” estaba en sus disímiles personalidades y linaje. Ambos eran arrogantes y soberbios.
En cumplimiento de la orden, Maldonado sale de Pamplona a mediados de enero de 1559 con 71 hombres y la madrugada del 18 de febrero de aquel año, captura a Rodríguez Suárez en la Ranchería Vieja y lo envía a Pamplona donde se le inicia juicio. Los cargos fueron: extrema crueldad con los indios, a quienes “había flechado, mutilado o quemado vivos, acuchillado, saqueado y violado a sus mujeres” así como “haber maltratado e ultrajado e deshonrado a todos los soldados que vinieron con él, de palabra o de obra” según se desprende del expediente sobre el Proceso Judicial seguido al conquistador español.
Se  le condenaría a morir arrastrado a la cola de un caballo por las calles de Santa Fe de Bogotá para posteriormente ser descuartizado. Logra huir de la prisión en marzo de 1560, con la ayuda del Obispo de Bogotá, su paisano fray Juan de Barrios. Regresaría a Mérida en octubre de ese año de paso hacia Trujillo donde recibió protección de su amigo y coterráneo Diego García de Paredes, quien le nombra Teniente y Justicia Mayor del pueblo fundado por aquel. Sería el primer “asilo político de  América”. Durante este período el Capitán de la Capa Roja -como se le menciona por el manto que solía usar- fue cruel con los indios a quienes castigó sin contemplaciones. Pasó a Nueva Segovia de Barquisimeto y finalmente al valle de Caracas donde junto a Francisco de Fajardo enfrenta a Guaicaipuro y lo vence. Sin embargo el bravo cacique logra ultimar  a los dos menores hijos del español, quien al ir en búsqueda de venganza es emboscado y muerto por los caciques Terepaima y el propio Guaicaipuro “despojado de su vestido y dividido el cuerpo en pedazos lo repartieron entre todos, llevando cada cual su parte por señal o trofeo de la victoria” (José de Oviedo y Baños). La fecha de su muerte se estima hacia julio de 1561. Tuvo descendencia, aunque nunca llegó a casarse. Con la india Juana, ladina y cristiana –natural de Tunja- procreó cinco hijos (tres murieron párvulos); en Magdalena, india del valle de Tona (Pamplona) tuvo dos y con su esclava María otros dos.
Esta es una breve semblanza del capitán español que -sin caer en discusiones bizantinas- ni fue el descubridor de nuestra Sierra Nevada ni tampoco el fundador de la actual ciudad de Mérida. En cuanto a lo primero, consta en documentos de los primeros cronistas de Indias, que fueron los alemanes Ambrosio Alfínger, Jorge Spira, Nicolás Federmann y el español Alonso Pérez de Tolosa, quienes desde la antigua Gobernación de Venezuela fundada en 1527 teniendo a Coro como capital, descubrieron nuestra Sierra Nevada. Respecto a lo segundo, fue el Comendador Martín López de las huestes de Juan de Maldonado quien lo haría un 6 de mayo de 1559 denominándola Ranchería de San Juan de las Nieves, como bien lo confirma el académico e historiador Roberto Picón Parra en sus libros “Fundadores, primeros moradores y familias coloniales de Mérida (1558-1810)”

 

El primer Gobierno de Mérida

Aunque Rodríguez Suárez no fundara la actual ciudad de Mérida es justo reconocer que el primer gobierno de Mérida lo organizó éste en el sitio que hoy ocupa San Juan de Lagunillas, Municipio Sucre del estado Mérida. ¿Quiénes conformaron aquel primer Cabildo o Gobierno? Veamos.
El 9 de octubre de 1558 –tal día como hoy hace 455 años- el Capitán español nombró Regidores, Alcaldes Ordinarios y Oficiales Reales, y a su vez se hizo nombrar Capitán y Justicia Mayor de la ciudad.
Los Regidores fueron:
ALFONSO DE RUEDA: nació en Segovia, vino a América hacia 1554. En los repartimientos le correspondió el valle de Nuestra Señora (Acequias). Fue uno de los soldados que declaró en contra de Rodríguez Suárez en el Juicio y formó parte de la expedición que dio muerte al tirano Lope de Aguirre en Barquisimeto. Casó con Isabel Orozco y murió en Mérida en 1581.
ANTONIO CARLO DE SAN REMO: primer italiano en pisar tierra merideña y el primero en recibir indígenas como recompensa. Fue prisionero de Maldonado y despojado de sus indios. Se habría casado con Mari Ramos de Pamplona “a quien le quitaron el sustento” por venganza.  No hay mayores datos sobre su destino.
DIEGO DE LUNA: nació en Córdoba en 1527. Fue uno de los enviados a Pamplona para informar sobre la nueva fundación. Regresó el año siguiente recibiendo encomiendas e indios en tierras el páramo. Casó con Juana Ruiz con la que procreó ocho hijos entre ellos dos sacerdotes y una monja. Murió en Mérida en julio de 1581 y enterrado en la Iglesia Mayor.
PEDRO ESTEBAN BUENAVIDA: natural de Almendralejo, Provincia de Badajoz. Hombre de absoluta confianza de Rodríguez S. Enfrentó al tirano Lope de Aguirre. Murió hacia 1590. Había casado con Isabel Becerra Montano, sin descendencia.
ANDRÉS DE PERNÍA: nació en Madrid hacia 1526 y vino a América en 1547. Fue soldado “valiente y de los mejores hechos que hubo en la conquistas de estas tierras”. Traicionó a Rodríguez Suárez, siendo  uno de los 12 soldados que lo condujeron preso a  desde Mérida a Pamplona. Casó con Brígida de la Parra, quien a la muerte de éste en 1590, se convierte en monja.
ANDRÉS DE SAUCEDO: natural de Antequera en 1534. Por no haber recibido repartimientos, traicionó a Rodríguez S. aliándose a Juan de Maldonado. Casó con la hija del capitán Fco. Ruiz y Ana Morales (cuyo nombre no se ha podido averiguar). Hacia 1579 se estableció definitivamente en Trujillo.
JUAN ROMÁN: de los verdaderos y más leales amigos del fundador. Acompañó a Diego de Luna a Pamplona para llevar la noticia de la fundación de la ciudad donde Maldonado lo hace preso e hizo que lo guiara hasta la villa recién fundada.
Fue regidor en Trujillo (1569), donde casó con María Pacheco con descendencia.
Alcaldes Ordinarios: JUAN ANDRÉS VARELA, natural de Galicia hacia 1520. Alférez de los de a caballo, participó en la conquista del Perú. Capitán de Justicia Mayor de la ciudad  y fundador de Barinas (1577). Murió en Mérida en 1592. Dejó descendencia con la india Inés María y con Violante Arias de Valdés.
JUAN ESTEBAN VASCO: Alférez de los de a pié. Nació en Extremadura en 1529. Fue enviado a prisión y condenado junto al fundador. Logró escapar y participó activamente en la conquista de Nueva Granada. Casó con Beatriz Saldaña con descendencia.
Alguacil mayor: AGUSTÍN DE CÁCERES, nació en Segovia en 1533 y murió en batalla con los indios en 1585. Como informante del estado en asuntos de Altamira de Cáceres (Barinas) viajó varias veces a España. Uno de los que traicionaron al fundador.
Administrador (Factor): JUAN DE MORALES, nació en Extremadura en 1526 y murió en Mérida en 1578.  Fue uno de los que, junto con Pedro Bravo de Molina, derrotó al tirano Lope de Aguirre. Casó con María Ruiz de Quezada.
Contador: ANTONIO DE REINOSO, natural de Villa de Horcajo, al norte de Madrid (1532) y murió en Mérida en 1608. Fue Teniente y Justicia Mayor de la ciudad. Casó con Elena Arias de Valdés con sucesión.
Tesorero: PEDRO GARCÍA DE GAVIRIA, natural de Mondragón (Guipúzcoa -1531). Habiendo traicionado al fundador tuvo gran influencia sobre Maldonado. Fue Alcalde Ordinario de la ciudad. Con numerosa descendencia en María de Leyba y María Ruiz de Quezada.
Mayordomo: JUAN ALONSO, nativo de Extremadura y amigo íntimo de Rodríguez Suárez. De acuerdo a los pocos datos disponibles,  salió de Mérida hacia 1560 y probablemente se estableció en el pueblo de la Trinidad de los Musos (?) que había ayudado a fundar.
Procurador: JUAN MARTÍNEZ DE CÁRDENAS, nació en Torre del Campo (Jaén) en 1525. Llegó a América vía México hacia 1549. Después de la fundación, se declara enemigo acérrimo de Rodríguez S. Sin mayores datos sobre él.
Escribano: MARTÍN DE ZURBARÁN, nació en Bilbao en 1539. Fue quien asentó en el Libro del Cabildo de la ciudad, los Repartimientos y Apuntamientos generales que haría el fundador sobre los indios de la Provincia, que aún se conserva. Casó con Leonor Rangel. Murió en Mérida hacia 1589.

José Manuel Quintero Strauss 

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