NARCISO GUARAMATO PARRA, EL PETROLEO EN EL PENSAMIENTO ECONÓMICO VENEZOLANO (I), ECONOMIA AL ALCANCE DE TODOS]

Corre el año 1878, el hacendado  Manuel Antonio Pulido obtiene los derechos para la explotación de un terreno mineralógico, ubicado en su hacienda cafetera La Alquitrana tras descubrir emanaciones de petróleo en la superficie. Pulido funda la compañía Petrolia del Táchira, dando inicio formal a la Venezuela Petrolera. Si embargo, algunos autores prefieren, marcar este inicio en el año1914 con el reventón del pozo Zumaque I, en Mene Grande Edo. Zulia.

La industria petrolera, principal producto de exportación y primer generador de divisas del país, ha sido el eje principal en buena parte del discurso de los principales intelectuales de la Nación, entre los cuales, podemos mencionar: Gumersindo Torres, Vicente Lecuna, Arturo Uslar Pietri, Asdrúbal Baptista Domingo F. Maza Zavala, y de políticos como Rómulo Betancourt. Desde los orígenes de la industria petrolera hasta 1983, época de vacas gordas, provocó un acelerado  progreso económico y comercial la construcción de una infraestructura moderna, la Consolidación de las instituciones y el forjamiento de una identidad cultural propia. Después  vino un periodo prolongado de vacas flacas, de crisis de extravíos, de fatalidad todavía vigente a pesar del aumento descomunal de los precios del petróleo en el mercado internacional, que han alcanzado y superado los 100 US$/barril. Pero en definitiva, sin el petróleo, Venezuela sería una sociedad misérrima (Dr. Heraclio E. Atencio Bello.2002)

En Venezuela, los yacimientos petroleros son propiedad del Estado, en el art. 12 de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela de 1999, se establece: “Los yacimientos mineros y de hidrocarburos cualquiera sea su naturaleza […] pertenecen a la República, son bienes de dominio público y, por lo tanto inalienables e imprescriptibles…” Por lo tanto, la discusión se ha centrado básicamente en a distribución del ingreso petrolero. El Dr. Domingo F. Maza Zavala, en la conferencia “Los Cambios de Estructura Económica”, editada por la Academia de Ciencias Económicas (ANCE), nos señala que se pueden agrupar en dos tesis, las distintas opiniones. La primera sostiene que el ingreso petrolero es una renta correspondiente a la contribución de los recursos naturales a la producción de petróleo y que fluye al propietario de los recursos (el Estado), lo cual trae consecuencias directas en la economía.

La otra tesis sostiene que el ingreso petrolero es asimilable a un ingreso de capital o patrimonial, originado en la liquidación progresiva de un activo natural de la Nació, propiedad común de los venezolanos, no producible directamente, lo que obliga a la inversión de la totalidad o la mayor parte  de ese ingreso, bien sea en la creación de una capacidad real  de la producción o bien en el desarrollo humano, que implica la elevación del potencial de la fuerza de trabajo. (Domingo F. Maza Zavala.2008.ANCE)

Gumersindo Torres (1875-1947), Ministro de Fomento del General Gómez, fue una de las primeras voces en tocar este problemática. Torres, estudió el caso de Estados Unidos en donde existía la propiedad privada de los yacimientos, por lo cual, se opera sobre la base de arrendamientos, pagándose una renta de la tierra al terrateniente, independientemente y aparte de cualquier otro impuesto estatal. En tal sentido propuso que el Estado estableciera el cobro de una de la tierra en los terrenos nacionales, aparte de los impuestos ya consagrados. (Baptista y Mommer.2006). El historiador y banquero Vicente Lecuna, (1870-1954) presidente del Banco de Venezuela para la época, sostenía que la nación tenía que pedir una renta de la tierra equivalente, como mínimo a lo usual en los EE.UU.

Hasta el momento, el debate, si se puede decir, estuvo concentrado entre los especialistas. La gran discusión nacional fue iniciada por el intelectual Venezolano Arturo Uslar Pietri (1906-2001), quien el 14 de julio de 1936, publica en el “Diario  Ahora” un polémico artículo titulado: “Sembrar el Petróleo”. El Dr. Silva Michelena comenta al respecto: “En Venezuela la famosa frase de Uslar Pietri sembrar, el petróleo, lanzada como lema en 1936, ha visto transcurrir setenta años sin que se haya tenido claridad sobre el verdadero carácter de esa siembra. No se trata de repartir a todo el mundo el petróleo, no se trata de hacer demagogia, no se trata de proclamar que el petróleo va directamente al pueblo. Se trata de comprender que Venezuela, como país petrolero, debe asumir plenamente esta circunstancia natural, y buscar activamente la integración productiva y no rentística de la industria a la economía mundial.” ( Silva Michelena, Héctor. “El pensamiento económico venezolano en el siglo XX, Un postigo con nubes”.2006) Los Profesores Baptista y Mommer nos explican el significado inicial que tuvo esta frase para el Dr. Uslar Pietri: “Con una visión reminiscente de la concepción fisiocrática del mundo económico, caracterizaba allí a la agricultura como economía reproductiva y progresiva, en tanto que designaban a la minería como economía destructiva y por consiguiente, efímera” (Baptista, Asdrúbal y Bernard Mommer.2006). Pero dejemos al propio Uslar Pietri que sea quien nos explique cual es el significado de la frase: “El tema central de la política económica venezolana puede sintetizar en esta consigna perentoria: Sembrar el petróleo. Es decir, no abandonarnos a la poderosa corriente unilateral que constituye la industria petrolera, sino por el contrario, canalizarla, dirigirla, aprovecharla, para que con su fuerza y riqueza anime y movilice todas las actividades económicas del paí”s. (Uslar Pietri, Arturo, “Sumario de Economía venezolana Para alivio de estudiantes”) (http://nguaramato3.blogspot.com/2009/06/arturo-uslar-pietri.html)

El ex presidente de Venezuela, Rómulo Betancourt (1908-1981), un verdadero autodidacta en el tema petrolero, quien le dedico largas horas de estudio, dado que comprendía la importancia del petróleo en el futuro de Venezuela y autor de una de las obras más importantes de la historia venezolana en el siglo XX “Venezuela política y petróleo”, publicada inicialmente en 1956 (en mi biblioteca tengo la primera edición de 1978 de la editorial Seix Barrral). Betancourt escribe en las páginas del libro un enumeración de los lineamientos seguidas por su gobierno en 1948: “1) Elevación de los impuestos hasta el límite que entonces se consideró razonable, dentro del sistema capitalista   y la economía de mercado. 2) Concurrencia de Venezuela como entidad autónoma, al mercado internacional del petróleo vendiendo directamente  sus regalías. 3) Cese radical del sistema de otorgamiento de concesiones a particulares, y planteamiento de una empresa del Esatdo a la cual se atribuiría la facultad de explotar directamente o mediante contratos a terceros, las reservas nacionales. 4) Industrialización de la mayor parte del petróleo venezolano dentro del país, y organización de una refinería nacional, con capital estatal o mixto. 5) Adecuadas medidas para la conservación de la riqueza petrolera, típico recurso no renovable; y la utilización del gas emanado de los pozos que tradicionalmente se venían desperdiciando. 6) Reinversión por las compañías concesionarias de una parte de sus utilidades en la vitalización y desarrollo de la economía agropecuaria. 7) Mejoras sustanciales en salarios, prestaciones sociales y condicione de vida y de trabajo de los obreros, empleados y técnicos  venezolanos al servicio de la industria. 8) Inversión de una cuota elevada de los ingresos obtenidos de la nueva política impositiva sobre el petróleo en crear una economía diversificada y propia, netamente venezolana”.(Betancourt.1978)

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